Le concept de capter l'eau de pluie et de la stocker pour un usage ultérieur est très ancien. On en retrouve même la trace chez certaines civilisations pré-romaines et sur tous les continents du globe. Cependant cette pratique est désormais disparue dans nos sociétés industrielles depuis l'apparition des réseaux d'eau courante. Pourtant, face à une demande toujours grandissante (et donc des coûts toujours plus élevés) et un enjeux écologique inquiétant, la France commence à se sensibiliser à l'alternative constituée par la récupération d'eau de pluie et son recyclage. Et cet intérêt français s'accroit d'autant plus que certains de nos voisins européens (Allemagne, Belgique, GB...) en ont fait une alternative viable et efficace.
Mise a part le fait que l'eau de pluie est gratuite, cette eau n'a pas besoin d'être purifiée et ne pose pas de problème de transport. Les deux principaux arguments à mettre sur le compte de la récupération de l'eau de pluie sont les suivants.
a) Elle se substitue à l'utilisation de l'eau potable
- avec l'avantage d'éconimiser cette eau potable si précieuse
b) Elle constitue une parade aux orages
- ce qui permet de lutter contre les inondations
Grâce à ses caractéristiques, la récupération d'eau de pluie a aussi de multiples impacts positifs: - idéal pour la croissance des plantes
- plus grande efficacité pour le lavage du linge - on peut économiser 50% de détergeant dans les zones où l'eau est chargée
- pas de problème de calcaire sur les machines à laver le linge
La combinaison entre récupération d'eau de pluie et évacuation par le réseau classique est donc un excellent concept écologique.
L'hygiène
La qualité hygiénique de l’eau de pluie a déjà fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques en Allemagne. Des scientifiques réputés dans ce domaine, comme les professeurs F.-K. Lücke, K. Holländer ou E.-S. Krampitz ainsi que M. Bullermann, ont pu prouver que, tant que certaines précautions sont respectées, (la stricte séparation des réseaux d'alimentation en eau potable et en eau de pluie, ou l'affichage clair et visible des tuyauteries et prises d'eau), l'utilisation de l'eau de pluie pour l'alimentation de la chasse d'eau des toilettes, le lave-linge, et pour l'arrosage du jardin, ne présente aucun risque pour la santé publique. En ce qui concerne plus particulièrement l’utilisation pour le lavage du linge, les scientifiques ont pu montrer qu’après l’avoir séché, le linge lavé à l’eau de pluie n’est pas plus chargé en microbes que le linge lavé à l’eau potable.
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Aux vues des multiples types de constructions existants, et vue le nombre d'applications possibles pour l'eau de pluie, il existe diffèrents systèmes suivant chaque besoin et chaque utilisation.
De façon générale, les applications sont divisées entre les systèmes domestiques et les applications industrielles et commerciales.
Normalement les systèmes domestiques sont conçus pour alimenter les toilettes, la machine à laver, le système d'arrosage du jardin ou encore le lavage des voitures.
Les systèmes industriels et commerciaux remplissent les même tâches, auxquelles on ajoute des applications telles que les systèmes de refroidissement par eau, le nettoyage industriel, le lavage de véhicules ou encore les systèmes à incendie.
Dans le plupart des cas, l'adjonction d'autres technologies décuple l'intérêt de la récupération d'eau de pluie et reduit les coûts. (ex: recyclage des eaux grises, systèmes à incendie, lavage de véhicules...). 
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